Por que uma pequena parcela dos incêndios florestais causa a maior parte da destruição

O desequilíbrio em três números

Os pesquisadores classificaram um incêndio como de crescimento rápido quando ele avançou mais de 1.620 hectares em pelo menos um dia. Isso equivale a 16,2 quilômetros quadrados. Essa medida descreve o crescimento da área queimada, não a velocidade de uma frente de chamas em quilômetros por hora.

O estudo em três números

Uma pequena parcela dos incêndios, uma grande parcela das perdas

Estados Unidos contíguos · 2001–2020 · participação dos incêndios de crescimento rápido em cada total

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Estados Unidos contíguos, 2001–2020. As participações usam totais separados.

Indicador	Participação dos incêndios de crescimento rápido	Total utilizado
Eventos de incêndio analisados	2,7%	60.012 eventos delimitados por satélite no registro FIRED
Estruturas destruídas	78%	Estruturas registradas como destruídas nos registros de ocorrências ICS-209-PLUS do estudo
Custos de combate a incêndios	61%	Gastos com combate registrados nos registros de ocorrências ICS-209-PLUS do estudo

Os incêndios de crescimento rápido também responderam por 61% dos custos de combate a incêndios registrados: o dinheiro gasto para combater o fogo. Essa é uma medida diferente do valor das construções perdidas, das indenizações de seguros ou dos custos mais amplos de recuperação.

O que faz um incêndio crescer rapidamente?

O comportamento do fogo depende do material disponível para queimar, do tempo e do relevo. A vegetação seca entra em ignição mais facilmente porque precisa de menos calor para perder sua umidade. O vento fornece oxigênio e empurra as chamas em direção à vegetação ainda não queimada, enquanto as encostas podem aproximar as plantas do calor que sobe de baixo.

Esses fatores atuam em conjunto. Um dia ventoso sobre gramíneas secas apresenta condições diferentes de uma mata úmida e abrigada. Mesmo dentro de uma paisagem, mudanças no vento, na vegetação e no terreno podem alterar o desenvolvimento de um incêndio. O Serviço de Parques Nacionais dos EUA explica essas três influências como o triângulo do comportamento do fogo. Nosso guia sobre a propagação de incêndios florestais as examina em mais detalhe.

Como o fogo chega às construções?

O vento pode transportar fragmentos incandescentes à frente das chamas principais. Segundo a pesquisa do NIST sobre exposição ao fogo, esses fragmentos podem viajar por milhas e iniciar novos focos. Podem cair sobre edifícios, deques, veículos ou galpões, criando vários pontos onde o fogo pode se estabelecer.

A ignição de uma construção depende de suas vulnerabilidades e da intensidade e duração dessa exposição. Uma construção em chamas pode, então, produzir seus próprios fragmentos incandescentes. O calor e as chamas de estruturas próximas oferecem outro caminho para o fogo se espalhar por uma comunidade.

Para o responsável por uma área, isso muda a pergunta de planejamento. A distância até a mata mais próxima é apenas um dos fatores. As construções ao redor, os materiais expostos e os lugares onde fragmentos incandescentes podem se acumular também merecem atenção. O trabalho do NIST apoia a consideração da vizinhança mais ampla na avaliação de uma propriedade.

O que os números significam localmente?

Uma média regional pode ocultar os eventos mais importantes para um local específico. Considere dois parques hipotéticos, cada um com dez incêndios registrados em um ano. As contagens, sozinhas, não dizem se os incêndios ocorreram perto de construções, como as condições mudaram ou o que estava em seu caminho. Uma avaliação útil precisa desse contexto.

As porcentagens do estudo são resultados históricos dos Estados Unidos contíguos, não uma previsão para a Europa nem uma previsão de qual nova ignição será destrutiva. Elas também não estabelecem que a velocidade, sozinha, causou todas as perdas. Exposição, vulnerabilidade das construções e condições de resposta fazem parte da discussão.

Nossa interpretação prática é examinar as possíveis consequências junto com a frequência dos incêndios. Para o operador de uma propriedade, parque ou infraestrutura, isso significa identificar as áreas onde uma ignição despercebida e condições difíceis de resposta poderiam coincidir.

Onde entra o alerta precoce?

A detecção é uma parte dessa preparação. Câmeras, satélites e sensores terrestres podem fornecer evidências de um incêndio em desenvolvimento. A visão geral de tecnologias do US Government Accountability Office descreve seu potencial para apoiar uma resposta mais rápida, junto com desafios como alertas falsos, compatibilidade de dados e comunicação de áreas remotas.

Um alerta se torna útil quando alguém consegue avaliá-lo, localizar o evento e transmitir informações claras às equipes adequadas. Portanto, decidir quem recebe os alertas e o que acontece em seguida faz parte da escolha de um sistema de monitoramento. Nosso artigo sobre os primeiros minutos de um incêndio florestal explica essa sequência.

O estudo não mede quanto dano a detecção mais cedo evitaria. Seus resultados reforçam a importância de levar o agravamento rápido a sério. O monitoramento funciona dentro de um plano mais amplo que também trata da vegetação, das construções vulneráveis, do acesso e das decisões que as pessoas podem precisar tomar sob pressão.