Quelle part des terres brûlées en Europe se trouve dans des espaces naturels protégés ?

Les chiffres de 2025

En 2025, les feux ont brûlé 424 023 hectares au sein de Natura 2000, le réseau de sites naturels protégés de l’Union européenne. Cela représentait environ 39 % de toutes les terres cartographiées comme brûlées dans l’UE cette année-là, selon le Centre commun de recherche de la Commission européenne.

Autrement dit, sur 100 hectares brûlés, environ 39 se trouvaient dans ce réseau de conservation.

Superficie brûlée cartographiée dans l’UE en 2025

Zone	Hectares	Part
Dans les sites Natura 2000	Hectares424 023	Part39,3 %
Hors des sites Natura 2000	Hectares655 515	Part60,7 %
Total	Hectares1 079 538	Part100 %

Ces chiffres couvrent les 27 États membres de l’UE et spécifiquement Natura 2000. Les terres hors de ce réseau peuvent bénéficier d’autres protections, notamment de statuts nationaux. Le chiffre de 39 % décrit la part du réseau dans les terres brûlées. Il ne signifie pas que 39 % de toutes les terres protégées ont brûlé.

Ce que Natura 2000 protège

Natura 2000 rassemble des lieux sélectionnés pour conserver des habitats et des espèces précieux et menacés. Il inclut des paysages habités et exploités, où les activités peuvent se poursuivre si elles sont compatibles avec les objectifs de conservation. Fin 2023, le réseau comptait 27 165 sites et couvrait 18,6 % du territoire terrestre de l’UE. L’Agence européenne pour l’environnement recense l’étendue du réseau.

Ce contexte est utile : un réseau couvrant moins d’un cinquième des terres de l’UE représentait près de deux cinquièmes de la superficie brûlée cartographiée en 2025.

La comparaison demande de la prudence. Les sites protégés diffèrent du reste du paysage par leur végétation, leur localisation et leur climat. Ces seuls pourcentages ne disent pas si la protection augmente ou réduit le risque d’incendie. Une évaluation pertinente comparerait des lieux aux conditions similaires et examinerait leur gestion.

Ils montrent toutefois qu’une part importante de l’emprise des feux de l’année recoupait des terres désignées pour la conservation.

Ce que montre une carte des surfaces brûlées

Mesurer cette emprise commence par les images satellitaires. Le Système européen d’information sur les feux de forêt, appelé EFFIS, utilise l’imagerie pour repérer et cartographier les surfaces brûlées. Cela offre une méthode cohérente pour examiner l’étendue des feux entre pays. Ses cartes sont des estimations, et le produit de superficies brûlées peut inclure des brûlages dirigés ou à visée environnementale, en plus des feux de végétation incontrôlés.

Le total utilisé ici comprend les petits feux cartographiés. La série de comparaison historique d’EFFIS exclut les feux de moins de 30 hectares et donne donc un autre total pour 2025. Tous les chiffres de cet article utilisent les mêmes totaux du bilan préliminaire.

Qu’est-il arrivé à l’écosystème ?

Une carte des terres brûlées laisse une question essentielle sans réponse : qu’est-il arrivé à l’écosystème ?

Le feu affecte les habitats différemment. Certains écosystèmes ont évolué avec des feux périodiques, et certaines plantes et certains animaux en dépendent ou en bénéficient. Les orientations de la Commission européenne sur Natura 2000 reconnaissent que les feux de faible ou moyenne intensité dans des écosystèmes adaptés ne doivent pas automatiquement être considérés comme une dégradation écologique. Dans certaines circonstances, laisser la régénération naturelle agir peut être approprié.

Des feux plus fréquents ou plus sévères peuvent avoir d’autres effets. Ils peuvent perturber les conditions de régénération de la végétation et affecter les habitats, les sols et l’eau. Pour comprendre les conséquences, il faut examiner l’écosystème, l’intensité du feu et l’historique des incendies. Un hectare brûlé mesure une superficie touchée ; il ne constitue pas une mesure complète de la biodiversité perdue. L’évaluation de l’OCDE sur les impacts des feux de végétation explique l’importance de ces différences écologiques.

Planifier pour les espaces protégés

Pour les gestionnaires d’espaces protégés, cela rend la préparation particulièrement importante. Les mesures doivent refléter ce que chaque site cherche à conserver, ainsi que les risques pour les populations et les infrastructures voisines.

L’Agence européenne pour l’environnement recommande des approches adaptées aux conditions locales, notamment la gestion de la végétation, le développement de structures forestières plus résilientes et la planification de la régénération. Ces mesures fonctionnent mieux lorsque propriétaires, équipes de conservation et autres acteurs locaux sont associés tôt.

La surveillance complète cette préparation. Caméras, satellites et capteurs peuvent aider à repérer des feux possibles et informer les équipes d’intervention. Leur utilité dépend de la couverture, des communications et de la capacité à vérifier une alerte et à agir. Une détection plus précoce peut permettre une réponse plus rapide, mais le résultat dépend toujours des conditions et des moyens disponibles. La synthèse du GAO américain sur la détection des feux de végétation décrit ces possibilités et ces limites.

Pour un parc ou un espace de conservation, une planification concrète consiste à déterminer quels habitats méritent une attention particulière, où la visibilité est limitée, qui vérifie une détection possible et comment l’information atteint les intervenants. Ces décisions donnent à la surveillance une fonction claire dans le plan général de conservation du site.

Nos guides de comparaison des méthodes de détection et d’évaluation de la couverture des caméras explorent ces questions pratiques.