Gli incendi boschivi stanno peggiorando? Quattro misure che raccontano storie diverse

1. Superficie bruciata: quanto territorio brucia

La superficie bruciata misura l'estensione del territorio interessato dal fuoco. I totali satellitari globali comprendono praterie e savane, dove parte delle bruciature è una pratica intenzionale di gestione del territorio. Non sono semplicemente un conteggio degli incendi forestali incontrollati.

Uno studio sostenuto dalla NASA ha riportato un calo del 24% della superficie bruciata globale tra il 1998 e il 2015. I cambiamenti nell'agricoltura e negli insediamenti hanno contribuito a spiegare la riduzione. Meno incendi in vaste aree erbose possono compensare un aumento altrove.

Il risultato descrive un particolare periodo storico. Non dimostra un calo continuo fino al 2026, né che ogni regione sia diventata più sicura. Un totale globale può nascondere esperienze locali molto diverse.

2. Eventi estremi: gli incendi più energetici

Un altro approccio esamina gli eventi più eccezionali. Uno studio satellitare del 2024 ha raggruppato i rilevamenti del fuoco in eventi giornalieri e li ha classificati per potenza radiativa complessiva: l'emissione di calore osservata dallo spazio.

Per lo 0,01% degli eventi più energetici, la frequenza stimata è aumentata di 2,2 volte tra il 2003 e il 2023. Gli aumenti più forti si sono registrati nelle foreste settentrionali e nelle foreste temperate dominate da conifere, come pini e abeti rossi.

Questo non significa che tutti gli incendi boschivi siano raddoppiati o che le fiamme siano diventate due volte più calde. Una critica successiva e la risposta degli autori discutono come interpretare questa misura. La distinzione conta: l'emissione di calore complessiva può riflettere le dimensioni degli incendi e la combustione simultanea, oltre all'intensità con cui brucia una determinata area.

3. Emissioni di carbonio: cosa rilascia la combustione

Superfici uguali di prateria e foresta fitta non contengono la stessa quantità di materiale combustibile. Le emissioni dipendono quindi da ciò che brucia e da quanto viene consumato, oltre che dalla superficie interessata.

Uno studio del 2024 ha rilevato un aumento del 60% delle emissioni di carbonio degli incendi nelle ecoregioni forestali globali nel 2001–2023. Gli aumenti fuori dai tropici hanno superato i cali nelle regioni tropicali. I ricercatori hanno collegato i cambiamenti al meteo favorevole agli incendi, alla vegetazione e alle influenze umane, evidenziando la crescente vulnerabilità delle foreste al cambiamento climatico.

Una stagione più recente illustra la distinzione. Il rapporto State of Wildfires 2024–2025 ha rilevato una superficie bruciata globale inferiore del 9% alla media per marzo 2024–febbraio 2025. Eppure le emissioni di carbonio degli incendi erano superiori del 9% alla media. Le rispettive basi di riferimento comprendono le stagioni precedenti dal 2002 e dal 2003; è un confronto stagionale, non una stima di tendenza.

4. Danni alle persone: cosa raggiunge un incendio

Vittime, abitazioni distrutte e perdite finanziarie descrivono conseguenze che una mappa delle aree bruciate non può cogliere. Un incendio che raggiunge un luogo abitato può causare danni enormi senza essere tra i più grandi per superficie.

Uno studio del 2025 sui disastri da incendi boschivi ha esaminato i registri dal 1980 al 2023. Dei 200 eventi più dannosi nella sua graduatoria economica, il 43% si è verificato nell'ultimo decennio, 2014–2023. Il rischio di disastro era maggiore dove incendi molto energetici incontravano aree popolate con beni di valore.

È un risultato relativo a disastri registrati selezionati, non a tutti gli incendi. Le perdite dipendono da esposizione e vulnerabilità oltre che dal comportamento del fuoco. Nessuna singola misura finanziaria coglie tutte le conseguenze per le persone o gli ecosistemi.

Qual è il significato locale delle tendenze?

Leggi ogni statistica sugli incendi boschivi con tre domande: cosa è stato misurato, dove e in quali anni? Verifica se descrive una tendenza osservata, una singola stagione insolita o una proiezione futura.

Per chi gestisce un sito, le medie globali offrono un contesto. Le decisioni richiedono informazioni locali su vegetazione, meteo, persone e beni vicini e capacità d'intervento. Le nostre guide ai metodi di rilevamento e ai primi minuti di un incendio boschivo spiegano come informazioni più precoci possano sostenere l'intervento.