Tendencias de los incendios forestales
¿Están empeorando los incendios forestales? Cuatro indicadores que cuentan historias diferentes
La superficie quemada, los incendios extremos, las emisiones de carbono y las pérdidas revelan partes distintas del panorama. Explicamos cómo interpretar la evidencia.
Varios indicadores importantes de la actividad y los daños de los incendios forestales han empeorado, especialmente en algunas regiones forestales. Sin embargo, la superficie total quemada en el mundo ha disminuido en algunas series a largo plazo. Ambos resultados pueden ser ciertos. Miden cosas distintas, en lugares y periodos diferentes.
Para comprender si los incendios forestales están empeorando, empieza por preguntar qué significa «peor». Más superficie quemada, más episodios extremos, mayores emisiones de carbono y más daños a las personas responden a preguntas distintas.
| Indicador | Resultado publicado | Alcance y periodo |
|---|---|---|
| Superficie quemada | Descenso del 24% | Incendios de vegetación a escala mundial, 1998–2015. |
| Episodios extremos | Frecuencia multiplicada por 2,2 | Episodios diarios de incendios más energéticos a escala mundial, 2003–2023. |
| Emisiones de carbono | Aumento del 60% | Emisiones de incendios de ecorregiones forestales a escala mundial, 2001–2023. |
| Desastres económicos | El 43% en la última década | De 200 sucesos dañinos clasificados de 1980–2023, el 43% ocurrió en 2014–2023. |
1. Superficie quemada: cuánta superficie arde
La superficie quemada mide la extensión del terreno afectado por el fuego. Los totales mundiales de satélite incluyen pastizales y sabanas, donde parte de la quema responde a una gestión deliberada del territorio. No son simplemente un recuento de incendios forestales incontrolados.
Un estudio respaldado por la NASA notificó un descenso del 24% de la superficie quemada mundial entre 1998 y 2015. Los cambios en la agricultura y en los patrones de asentamiento ayudaron a explicar la reducción. Menos quema en extensos paisajes herbáceos puede compensar un aumento en otros lugares.
Ese resultado describe un periodo histórico concreto. No establece que el descenso haya continuado hasta 2026 ni que todas las regiones se hayan vuelto más seguras. Un total mundial puede ocultar una experiencia local muy diferente.
2. Episodios extremos: los incendios más energéticos
Otro enfoque examina los episodios más excepcionales. Un estudio de satélite de 2024 agrupó las detecciones de fuego en episodios diarios y los clasificó por su potencia radiativa combinada: la emisión de calor observada desde el espacio.
Para el 0,01% de los episodios más energéticos, la frecuencia estimada se multiplicó por 2,2 entre 2003 y 2023. Los mayores aumentos se dieron en bosques septentrionales y bosques templados dominados por coníferas, como pinos y píceas.
Esto no significa que se duplicaran todos los incendios forestales ni que las llamas alcanzaran el doble de temperatura. Una crítica posterior y la respuesta de los autores debaten cómo interpretar esta medida. La distinción importa: la emisión conjunta de calor puede reflejar el tamaño del incendio y la combustión simultánea, además de la intensidad con la que arde una superficie concreta.
3. Emisiones de carbono: qué libera la combustión
Superficies iguales de pastizal y bosque denso no contienen la misma cantidad de material combustible. Por eso, las emisiones dependen de qué arde y cuánto se consume, además de la superficie afectada.
Un estudio de 2024 encontró un aumento del 60% de las emisiones de carbono de incendios en ecorregiones forestales a escala mundial durante 2001–2023. Los aumentos fuera de los trópicos superaron los descensos en las regiones tropicales. Los investigadores vincularon los cambios a condiciones meteorológicas favorables al fuego, a la vegetación y a la influencia humana, destacando la creciente vulnerabilidad de los bosques ante el cambio climático.
Una temporada más reciente ilustra la distinción. El informe State of Wildfires 2024–2025 encontró una superficie quemada mundial un 9% inferior a la media entre marzo de 2024 y febrero de 2025. Sin embargo, las emisiones de carbono de los incendios fueron un 9% superiores a la media. Las referencias respectivas abarcan temporadas anteriores desde 2002 y 2003; es una comparación estacional, no una estimación de tendencia.
4. Daños a las personas: qué alcanza un incendio
Las muertes, las viviendas destruidas y las pérdidas económicas describen consecuencias que un mapa de superficie quemada no puede captar. Un incendio que llega a un lugar poblado puede causar daños enormes sin estar entre los mayores por extensión.
Un estudio de 2025 sobre desastres por incendios forestales examinó registros de 1980 a 2023. De los 200 sucesos más dañinos de su clasificación económica, el 43% ocurrió en la última década, 2014–2023. El riesgo de desastre era mayor donde incendios muy energéticos coincidían con zonas pobladas con bienes de gran valor.
Es un resultado sobre desastres registrados y seleccionados, no sobre todos los incendios. Las pérdidas dependen de la exposición y la vulnerabilidad, además del comportamiento del fuego. Ninguna medida económica recoge por sí sola todas las consecuencias para las personas o los ecosistemas.
¿Qué significan las tendencias a escala local?
Lee cualquier estadística de incendios forestales con tres preguntas: ¿qué se midió, dónde y durante qué años? Comprueba si describe una tendencia observada, una temporada inusual o una proyección futura.
Para un gestor, las medias mundiales aportan contexto. Las decisiones necesitan información local sobre vegetación, tiempo, personas y bienes cercanos, y capacidad de respuesta. Nuestras guías sobre métodos de detección y los primeros minutos de un incendio forestal explican cómo la información más temprana puede apoyar esa respuesta.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Researchers Detect a Global Drop in Fires NASA Earth Observatory (2017), sobre el trabajo de Andela y colaboradores
- Increasing frequency and intensity of the most extreme wildfires on Earth Cunningham y colaboradores, Nature Ecology & Evolution (2024)
- Increases in the world’s most extreme wildfire events probably driven by fire size and simultaneity Schütze y Resco de Dios, Nature Ecology & Evolution (2025)
- Reply to: Increases in the world’s most extreme wildfire events probably driven by fire size and simultaneity Cunningham y colaboradores, Nature Ecology & Evolution (2025)
- Global rise in forest fire emissions linked to climate change in the extratropics Jones y colaboradores, Science (2024); registro de investigación de la Universidad de East Anglia
- State of Wildfires 2024–2025 Kelley y colaboradores, Earth System Science Data (2025)
- Climate-linked escalation of societally disastrous wildfires Cunningham y colaboradores, Science (2025); resumen a través de PubMed
NuraGaze proporciona software de alerta temprana de incendios forestales y sistemas de vigilancia. Esta explicación resume la evidencia citada y sus límites. Los resultados mundiales no son predicciones para un emplazamiento concreto.